Acortan tiempos para obtener la visa

La posibilidad de que los argentinos puedan volver a ingresar sin visa a Estados Unidos acaba de ser postergada hasta dentro de "varios años". Como contrapartida, los tiempos para obtener una visa de turismo o de negocios se acelerarán: a partir de ahora demorará entre dos y siete días mientras, el plazo habitual era hasta de 60 días.

Se había especulado con que Argentina podría reingresar al Visa Waiver Program (un programa que permite entrar a Estados Unidos sin visa y permanecer un máximo de 90 días) a partir de enero del 2008. Pero "por varios años y por motivos de seguridad nacional", no habrá cambios en el régimen de visados.

Así lo informó ayer Susan Abeyta, la cónsul general estadounidense en una rueda de prensa en la Embajada de los Estados Unidos.

De todos modos, no se trató de un anuncio formal de rechazo. Cuando se le preguntó si el Departamento de Estado estaba evaluando la posibilidad de que los argentinos pudieran volver a viajar sin visa, la cónsul dijo: "Es demasiado temprano para definir eso. Falta tiempo para que todos los requisitos que exige el Programa estén listos".

Los requisitos son, mayormente, medidas de seguridad, como la emisión de pasaportes biométricos, la adopción de un sistema de monitoreo electrónico de pasajeros, seguridad en los aeropuertos, entre otros. En este sentido, tampoco está definido qué otros países podrán sumarse al programa de exención de visa.

En junio de este año, el Senado de Estados Unidos aprobó una enmienda de ley que autorizó a expandir el programa a los países que colaboraran con ellos en la lucha contra el terrorismo. Argentina se posicionó entre los candidatos porque cumple uno de los requisitos esenciales: el número de rechazo de visas es menor al 10%. Precisamente, en la actualidad, "sólo un 7% de las visas que se solicitan son rechazadas", dijo ayer Abeyta.

A partir de julio de 1996, durante el menemismo, los argentinos no necesitaron visa para ingresar a Estados Unidos. Pero Argentina quedó fuera del programa en febrero del 2002: después de la crisis económica local y de la caída de las Torres Gemelas. El argumento fue que, por el colapso económico, muchos argentinos se estaban instalando ilegalmente en el país. "Un gran porcentaje de visitantes entraron a Estados Unidos como turistas y se quedaron a trabajar sin tener visa de trabajo. Eso es problemático para un país que quiere participar del programa de exención de visa. Por supuesto que la estabilidad de un país es importante", dijo ayer Abeyta.

Hoy hay 27 países incluidos en el programa, como Japón, Francia, Reino Unido, Alemania, Finlandia, Suiza, Holanda, España, Eslovenia, Islandia, Noruega, Australia, Irlanda, Portugal, Austria, San Marino, Bélgica, Nueva Zelanda, entre otros. No hay ningún país latinoamericano.

Como los argentinos tendrán que seguir solicitando visa, ahora los tiempos para obtenerla se acelerarán notablemente. Según informó la cónsul, el año pasado, en época de vacaciones, el trámite podía demorar entre 45 y 60 días. Ahora, tanto para obtener las visas de turismo como de las de negocios prevén plazos de entre dos días y una semana.

Las autoridades aconsejaron tramitar el documento durante noviembre y diciembre para evitar que toda la demanda se concentre en el verano. Después de que se hace el trámite de solicitud, se entrevistan a unas 100 personas por día. Entre octubre de 2006 y setiembre de 2007, se otorgaron 120 mil visas en el país: un 14% más que el mismo período del año anterior. (CLARÍN)